В 37-й год правления императора Ваньли, когда династия Мин правила в Поднебесной, в уездном центре Цзяннань случилась серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным слоям общества и, казалось, ничто не связывало их между собой. Однако тела были оставлены в странных позах с короткими цитатами из учения Конфуция, наводя на размышления. Молодой сыщик Цюй Саньгэнь, оказавшийся учеником первой жертвы, вместе со своими товарищами решает распутать эту таинственную цепь событий. В ходе расследования подозрения падают на людей из самых разных социальных кругов, и вскоре на свет выходит давнее дело, которому исполнилось уже 20 лет.
